为借荆州，就是借整个荆州的郡县；清朝学者赵翼又走另一个极端，认为这完全是孙吴一方造的大谣。其实，不要说曹操还控制着南阳郡，就是孙权，也一直把江夏郡握在手中，从未出借过。可见“借荆州”，绝对不是借荆州的全部。由于荆州的行政中心一直在南郡，当初刘表在南郡的襄阳，而刘备借到南郡后，也将自己的荆州牧官署设置在南郡的公安和江陵，所以史籍将借南郡一事也称作“借荆州”。
东汉献帝建安十四年（209）年冬，刘备向汉献帝上了一通表章，推举孙权为车骑将军，兼徐州牧。表面上，是在为孙权捧场；实际上，却是引君入瓮的圈套。原来，徒有虚名的荆州牧刘琦，在这时死了。刘备的算盘是：我既然推举你做了徐州的州牧，不管推荐的表章汉献帝收不收得到，你孙权总要还我的人情，同样推举我当一个州的州牧。如今刘琦新死，你要推举，我就很可能得到荆州牧的官帽。只要有荆州牧的名头，就有借荆州的由头了。孙权果然上当，推举刘备为荆州牧，当作回报。一个捧场是假意，一个回报是真心，这出戏相当好看。
刘备就任荆州牧，立马提出州牧府官署设在哪里的问题来。刘表当政时是在南郡的襄阳，可是现今襄阳依然在曹操手里，去不了咋办？老孙你帮帮忙，能否在靠近南郡之处借我一小块荒地，好立衙门啊？刘备要借的荒地，叫做油江口，就是油江汇入长江的水口，在江陵城南五十里左右，即现今湖北省公安县。那油江是长江南岸一条
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