南郡北端的襄阳，由曹操继续占有；中部的一块，即南郡和江夏郡，由孙权分享；而南部的一块，即长沙、零陵、桂阳、武陵四个郡，则落入刘备之手。好比一个鸭梨横切成三段：最小的上段归曹操，较大的中段归孙权，最大的下段则归了刘备。
以投入产出比而言，刘备获得的利润当然最大。此前的他，还在刘表那里当客人，说白了是吃救济，手中完全没有自己的产业。赤壁之战中，又只是敲边鼓的配角。然而他却切下最大的一块，面积超过荆州的一半。但是他不满足，因为自己这块蛋糕虽然最大，却并非最甜。最甜的部分在哪里？就是孙权盘子里的南郡。为什么南郡这块最甜？因为它北面有重镇襄阳扼守汉水，南面有要塞江陵（今湖北省荆州市荆州区）控制长江，正北是通往京城洛阳的干线大路，向西是进入三峡前往益州的必经水道，在荆州各郡中，其军事价值最大。如果不占据这个交通的大十字口，那么诸葛亮“隆中对”所说的“跨有荆、益”，“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”，两路夹攻中原的战略设计，就完全无法实现。因此，想办法将南郡拿过来，就成为了刘备和诸葛亮的当务之急。但是，南郡当下是在孙权手中，如何拿过来呢？用武力吗？肯定打不过势头正旺的孙仲谋。想来想去，想出一个成本最低的办法：借。于是，后世常说的“借荆州”就新鲜出炉了。
借荆州的故事流传很广，但是误会者也很多。有的人以
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