“就是，咱们百姓辛辛苦苦种了一年的地，到头来就得到这个？”
“是啊，我还有一大家子人，怎么活啊，该怎么活啊。”
“三元。”
“小的在。”
“去看看，是怎么回事。”
“是，大人。”
秦三元去了，不一会儿回转：“大人，是城里的百姓正在闹事。”
“为什么闹事？”
“好像，是为了今秋的赋税。”
“赋税怎么了？”
“百姓们说，官吏们克扣了赋税，中饱私囊。”
“克扣赋税？”严思语的眉头微微拧起——天下之大，这样的事不知道有多少，只是要克扣到什么程度，才能引起这么大的民怨？
“大人……”
“绕道，进城。”严思语压低着嗓音道。
悄无声息间，马车绕过乱哄哄的民众，驶进了肃州城，严思语并没有即刻往州刺史衙门亮明身份，而是选了家偏僻的客栈住下，然后换上身便装，带着秦三元出了衙门，百姓们已经三三两两地散了，街道上到处是破碎的纸屑、垃圾。
一名老翁正在旁边修理锄具，严思语走过去，十分随意地攀谈道：“老先生，请问您家今年上税没有啊？”
“怎么没有？”老翁抬起头来，斜了他一眼，“我家今年一共上了十石谷子的税呢。”
严思语微惊：“这么多？”
老翁摇头：“在这条街里，还算少的了。”
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