张家是开豆腐店的，包枢光私下命人过来买了豆腐，到晚上便称自己吃了张家的豆腐上吐下泻、极像是中了毒。
一帮衙差扑到张家，“搜出”带毒的豆腐，以投毒罪名将张父投入大牢。
这于张家真是飞来横祸。张家儿女众多，都靠着家里这点豆腐营生过活，店铺被查抄，父亲眼看着也要被问罪，自然乱了方寸。
而周家也只是寻常平民，纵是花光了积蓄替张家走动，可上头有包典史言之凿凿，求助无门，积蓄便也都扔进了水里，连个声响都没听到。
张家姑娘走投无路，想想祸事全是从自己起，眼看着自家要家破人亡不说，还无端连累周家失了毕生积蓄。若再坚持下去，只怕周家也要遭殃。于是一封退婚文书送到周家，人却自行去了包府。
后来，她父亲倒是从牢里出来了。她进了包家，却再也没能出来。
周向文哪里肯服，写了状子向上递，发誓要告倒包典史，为心爱的人申冤。可是每回怀
揣状纸，还未走到省城，就被包典史的人半道截住，打得奄奄一息扔回周家。
却没想到，周向文看着斯文，竟是格外倔。
养好了伤，重新上路，再被截道打到半死，周而复始四五回。周家是真的怕了，就这么一个独生儿子，打小读书又聪明，一直引以为傲，这要被打死了，周铁匠夫妇也只想跟着一起死了。
于是藏了他的路引，让他不得出城门，方才
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