一所国立大学和第一所综合性大学，也是近代第一个以‘大学’身份及名称而建立的机构，其成立标志着近现代高等教育的开端。燕大催生了最早的现代学制，并开创了最早的文科、理科、社科、农科、医科等大学学科，是近代以来高等教育的奠基者。
作为晚晴由中央政府直接建立的第一所也是唯一的一所大学，燕大代表国家意志，是当时国家教育顶层设计的核心，身兼传统太学制度与现代学校建置的双重身份，有着‘纵向继承’传统与‘横向移植’西方教育的双重使命。自建立起就被赋予了最高学府的地位。从最早的现代学制“壬寅学制”与“癸卯学制”也可以看出，京师大学堂不仅仅是一所新式大学堂，亦是晚清取士制度与学制的“塔尖”。早期燕大不但是最高学府，也是最高教育行政机关，承担教育部职能，统管全国教育。所以燕大也是今日国家教育部的前身。辛亥革命之后，燕大又成为中华民国第一所国立大学。
燕大从统脉上传承了华夏数千年来国家最高学府太学，是古代最高学府在现代的延续；同时又是中央政府设立的第一所大学，是华夏近现代高等教育史上具有划时代意义的开创者，堪称“上承太学正统，下立大学祖庭”,是数千年华夏高等教育的主干与正统。这是燕大之所以为燕大的终极本质,也是燕大之所以是华夏最顶尖大学的根本原因。
而水木，则是用美利坚退还给华夏的部分庚子赔款所建立的“留美预备学堂”，这是一所用于
第一百一十二章燕大与水木(2/6)