从不以上欺下，军中对他的评价很高。
也许是幼年时接受的传统教育的缘故，李元胤人虽然长得像白面呆书生，为人却非常机敏，晓畅军事，字也是军中一绝，深得李成栋喜爱。且与养父李成栋不同的是，李元胤读过不少儒家经典，十分推崇君臣大义。早在弘光元年李成栋降清之时，李元胤便有些怏怏不乐。
袁彭年才华横溢，见识高远，常投其所好给李元胤讲解古往今来之事，华夏与夷狄的区别，五胡乱华时的乾坤沉沦，蒙元奴役中原百姓的史载，使李元胤受到很大的震动，也因此把袁彭年引为师长。两人关系一直不错。
当和李元胤碰面时，袁彭年悄悄地告诉他，之前和他的义父叙旧时发现其似乎有反正之意，而直接证据就是刚才自己用敏感的话挑动李成栋时，李成栋虽然避过了，但却并未生气且面有缅怀伤感之色。所以由此袁彭年判定，只要加以时日，李成栋必反！
袁彭年之所以会将如此机密大事第一个传达给李元胤，不仅是因为两人的关系相当好，他相信李元胤绝对不会加害自己，除此还有另外的两个因素决定袁彭年的这一行动。
第一是因为李元胤与李成栋的关系比较特殊，具体说来，李元胤是李成栋的养子，虽然两人之间并无血缘关系，但是感情极深。
第二，也是最为重要的一个原因，那就是此刻的袁彭年和李元胤有着一个共同的愿望，那就是期待李成栋能够反正归明，洗刷污名，成就忠义之道
第132 策反李成栋(4/7)