如果只比耕地面积，荷属东印度绝对是南洋第一，但这些岛屿上基本都是热带雨林气候，雨水冲刷严重，除非像爪哇岛上那样有火山灰不断补充土壤的肥力，否则很难保证持续稳定的高产，而且辟作农田之后，保持水土的能力较之原来的森林大幅下降，在暴雨的反复冲刷下，水土流失也会是一个让人头疼的问题。
马来亚的情况也是如此，因此李晖更倾向于种植各种经济林木，比如橡胶、油棕等等，而非是简单粗暴地“以粮为纲”，这样经济效益更好，还有利于保持水土。
与之相比，暹罗的土地面积虽然小得多，但是除北部山区外都是广阔的平原，而除了南部马来半岛上的那点土地之外，暹罗全境基本上都是热带季风气候，水热充足，十分适合水稻的生长。
由于开发不够（劳动力不足是一方面，热带开荒的困难是另一方面。）的缘故，暹罗现在的耕地面积还不到1亿亩，但其境内值得开发的可耕地面积至少也有4亿亩以上，而且这些土地都适宜或者可以不太困难地改造得适宜种植水稻，这价值就太大了！(。)