间过少的球员换取选秀权增加未来战斗力是必须的，但卖血过度导致队内不断新老交替也会影响争冠大计，这是他所不能接受的。
在这笔拉锯交易不断进行的过程中，火箭也不断战胜着对手：12月3日火箭主场14分大胜马刺，邓肯空砍25+12，风头被27+18的姚明抢走；12月6日客场2分险胜黄蜂，姚明再砍16+13；7日背靠背战76人，新转会费城的托马斯贡献了14+7+6的全面数据，而姚明打出18+12完全打爆了76人明星中锋科尔曼。赛后托马斯和老队友们一一拥抱致意。
最终火箭以23胜7负，完全超出球迷期望的战绩结束了2002年的赛程。在跨年的这个时候，火箭战绩仅次于小牛的26胜5负，压倒了19胜13负的马刺，23胜8负的国王。一时间业界对火箭赞不绝口。约翰.霍林格甚至翻出了当年的老账，再次强调火箭上赛季是摆烂。可是到了这个时候，谁还会关注以前的事情呢？
只有一件事情的发生让远飞非常不愉快。
1月3日，灰熊队宣布和魔术队达成交易，2002年四号新秀内线德鲁.古登和后卫戈登.吉里塞克远赴奥兰多；魔术队则将得分后卫迈克.米勒和一个选秀权交易至灰熊（基本为史上真实交易，史上发生时间为2月19日，魔术队付出了2个选秀权。文中因为魔术未能得到麦迪，所以米勒的数据有所提高，身价增长）。灰熊阵容中最大漏洞得以补全。
（二十三）季中交易(6/7)