04岁了，最年轻的皮蓬也已经33岁早就走下了巅峰。而皮蓬和大梦高昂的薪水又填满了工资帽让他们难以补强。当赛季仅取得了西部第五，季后赛首轮就被未来几年联盟的统治者——奥尼尔领衔的湖人干掉。尚能一战的奥拉朱旺场均还能得到13.3分7.3篮板，而刚到巅峰的奥尼尔场均29.5分10.3篮板4.0助攻完全爆掉了大梦，报了95年总决赛的一箭之仇。
花了不少钱而战绩不佳，火箭管理层当然很不满，推倒重建也就成了当务之急，但过于急功近利却导致火箭未来的建设困难重重。99年8月27日，当年的榜眼秀弗朗西斯表示不愿为灰熊队效力，灰熊被迫对其抛售。火箭以四名普通轮换球员为代价成功接盘，可惜的是付出了2003年（著名的黄金一代选秀年）的首轮签。10月2日一笔大交易诞生了，火箭将三老中最年轻也最具交易价值的皮蓬1换6（卡托等6名普通球员）送去了开拓者，2天后又以1年900万的高薪续约了巴克利，给予这位老将一个体面的晚年。
从表面上看，火箭的建设工作不能更好。套来弗朗西斯堪称打劫，付出的四名球员虽然可用但都不是球星。等二老退役腾出薪水空间签个大腕中锋搭配小弗又是一支强队。
但王远飞知道这并非好的建队思路。弗老大（中国球迷对他的爱称）生涯高开低走，前几年火得不行，但下滑迅速，很快就连CBA都打不上。03黄金一代的首轮能挑出好几位不亚
（前传）重生的计划(6/7)