从十五万人从范阳起兵，直捣长安。
该来的终究是来了，怎知大唐的百姓承平日久都没有见过战争的场面，听说安禄山起兵，几乎都不敢相信，而叛军所到之处，不是一片望风而逃就是开城投降。很快，河北被叛军所控制，而玄宗还被蒙在鼓里，当听到安禄山反叛的消息，还认为是奸臣编造的谎话，
直到一周后，玄宗才匆匆召集宰相杨国忠商议应变之策，之后玄宗派出安西节度使封常清以及右金吾大将军高仙芝为副元帅东征，但是后来玄宗又听了监军宦官的诬告，以“失律丧师”之罪处斩封常清、高仙芝。最后在无将可用之下，不得不起用了染病在家的陇右节度使哥舒翰为兵马副元帅，率军二十万，镇守潼关。
玄宗原以为启用老将哥舒翰可以抵挡得住安禄山的攻势，谁曾想老将也有落马之时。玄宗轻信谗言，连续派遣中使催促哥舒翰出战。哥舒翰被迫领兵出关，却中了叛军的埋伏，死伤惨重，最后哥舒翰被自己的部从哗变瓦解，至此长安最后的一道防线也彻底的暴露在了叛军的眼前。
在得到了连番的捷报之后，安禄山雄心大振，并对部从发出了豪言壮语：“弟兄们，长安是何处？汉人的权力富庶之地，而我们现在就要夺取这一切，将那些美好的洋溢着香气的地方统统夺在自己的囊中！”