不过，自从1840年以后，中国被列强打开了大门，特别是在1844年《中美望厦条约》签订以后，广东籍的贫民就开始好像“卖猪仔”似的大批量运到没过去，首选地就是旧金山。
再然后，淘金热兴起。旧金山缺乏大量劳动力，越来越多的华人被偷运到旧金山，成为廉价劳动力，到1850年的时候，旧金山的华人早已经突破千人大关，而随着人数的增多，他们与意裔移民、黑人、穷白人、水手一块儿被当时的政府视为“次等公民”，并规定他们只能居住在特定区域内以免“污染”其它地方。
也就是说，在旧金山的中国人受到了其他欧洲移民和加州本地人的歧视。比如加州的法律不允许中国人拥有公民权，不能投票。不能将在金矿采掘到的金石居为己有，不能到唐人街以外的地方居住，不能拥有地产等苛刻条例。
说白了，这些华人都是外来契约工，根本没有被当做美国人看，就是一些没身份的非法劳工而已。
为了生存，他们只好在以格兰特街为中心的小范围内活动，这就是唐人街的由来。
李永昌到这里的时候，整个唐人街的华人只有三千人左右。大多是从事采掘之类的苦力活，薪水少，待遇差，甚至连个像样的组织也没有。更加没有武器，是一个松散而懦弱的群体。
虽然如此，但华人在旧金山已经是一个比较大的外来族群了。要知道，此时整个上下加利福尼亚州的人口全加起来。也
第二一零章 觊觎加州(2/14)