军番号还没有配备，所以到头来还是无名部队。在开封和发往北京的官方电文中，也只是以“张锡元部”、“何丰林部”做为代称。
此二人麾下各有两个旅的部队，从去年接到命令开始扩编后，兵力分别从三千人扩充到五千人、四千人扩充七千人。当属何丰林部兵力最多，但论军事装备却是张锡元部最好、最齐全。这两路人马原本是袁世凯寄托于希望的部队，也是袁世凯钦命的嫡系部队，然而之所以让袁世凯雷霆震怒，反而正是这两路人马不争气，与白朗民军作战一年之久，大小战斗二十余此，竟无一次获胜。
最惨的一次就是在许昌驰援徐劲勋一旅时，张锡元最精良两个团居然走错了方向，不仅间接导致徐劲勋旅全军覆没，更是给了白朗主力军喘息的机会，调头过来打了一个反包围。张锡元这两个团被击毙三百余人，一名副团长、两名参谋官阵亡，辎重物资被劫走大半。
想来袁世凯是为了顾全这两支即将挂牌成立为中央军的部队的面子，以免让外国人和南方以为“中央军”不过如此，所以只好让张镇芳来背这个黑锅，通电痛斥张镇芳指挥不利。而事实上张镇芳部那会儿龟缩在开封，当时是真的因为商丘沦陷，而尚且距离开封部过百余里之近，所以担心的不得了。
经过数十次的惨败，张锡元部已经元气大伤，从去年九月份便坚守郑州不出，直到后来白朗从许昌撤退后，才分出一部分人马接管了许昌。
至于何丰林仅仅比张锡元要好一
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