军体系当中来。加上国民军在南京之战的胜利也慢慢传扬出来，一时间国民军声势大增，大有和北洋军相提并论的局面，此乃后话暂且不提。
当岑春煊宣布加入国社党的当天，也就是二十一号，镇江前线的曹锟下令全军往西撤退，并留下了相当部队断后牵制镇江的国民军部队。曹锟这个决定实际上已经迟了整整一天之久，如果通讯畅通的话，曹锟应该是昨天一得到南京失守的消息就会主动撤退的，但是因为各种原因久久没有得到消息，最后曹锟还是从陆军部紧急发来的电报中得到消息，随后曹锟甚至来不及等待撤退的命令下达，就私自组织部队开始撤退。
实际上，自从冯国璋失守南京泰山镇后，苏南地区的北洋军第二军指挥体系已经崩溃，冯国璋现在的下落无人得知，下属的曹锟，靳云鹏、张勋、王汝贤都是没有直属的上级领导，只能是各自为战。
一直到傍晚时分，燕京的陆军部才给曹锟下达撤退命令，同时命令溧水的靳云鹏部坚守阵地，力图确保曹锟和张勋的部队后路不失。而这个时候，曹锟的部队早已经开始准备撤退了，为了避免国民军的航空侦查，同时为了避免镇江的国民军追击，曹锟的部队准备好了后在傍晚时分开始逐步撤离前线阵地，并且在撤退之前命令部分战线的部队发动了小规模的反击试图迷惑国民军。
一到入夜，曹锟和张勋的部队开始急速撤退。这个时候，对面的沈纲也是发现了曹锟想要跑，急忙发动相关的攻势试图拖住曹
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