本来在一六四四年四月，就已经颁布剃发令，布文如下：
今本朝定鼎燕京；天下罹难军民皆吾赤子，出之水火而安全之。各处城堡苔遣人持檄招抚。
檄文到日，剃发归顺者，地方官各升一级，军民免其迁徙。其为首文武官员即将钱粮册籍兵马数目亲赍来京朝见，有虽称归顺而不剃发者，是有狐疑观望之意。宜地方远近，定为限期；届期至京，著量加恩。如过限不至，显属抗拒，定行问罪，发兵征剿。
由于汉人非常看重此事，认为士可杀而不可辱，故一直没效果，洪承畴根据此情，请求多尔衮变通其办法。多尔衮问为何要变通？洪承畴告诉多尔衮，说对于汉人必须用特殊的办法，因为汉人非常看重面子。比如说，你暗地里屈服于他，而表面上却打他一记耳光，他会觉得你侮辱了他，他死也不会接受；如果你暗地里致他于死命，而表面上却屈服于他，他会认为你尊重他敬畏他而接受你。
多尔衮想不清其中是何道理，但还是接受了洪承畴的建议，变通了其办法，意思如下：
予前因归顺之民无所分别，故令其剃发，以别顺递。今闻甚拂民意，反非予以父教定民之本心矣。自兹以后，天下臣民照旧束发，悉从其便。予之不欲以兵甲相加者，恐兵到之处，民必不堪；或死或逃，失其生理故耳。
但洪承畴所提出的变通之法遭到了豫亲王多铎等满人贵族的强烈反对。认为这样一来，满人过分示弱于汉人，不利于将来的统治。
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