，通假字和被通假字(本字)在读音上相同或相近，但在意义上却毫不相干，如上文的“说”通“悦”。
所谓假借字，是指用同音字来代替没有造出的字，而通假字却是有本字。如“昏”与“婚”，由于古代婚礼多在黄昏时举行，因此引申出结婚之义，遂引申造“婚”字。
所谓古今字，是指由于古今字体演变分化而产生变化，特别是实行简化字之后，分化前的字称作“古”字，分化后的字成为“今”字。如古代用“莫”来表示“昏暮”的意义，而今天我们直接用“暮”字。“莫”就是古字，“暮”就是今字。
其中，假借还是中国汉字形体的构造“六书”中的一种。“六书”是指古人分析汉字的构造和使用而的归纳出来六种条例。许慎《说文解字·叙》指出六书为指事、象形、形声、会意、转注、假借。指事，也叫“象事”、“处事”，以点画等象征性的符号来表明意义，如上下；象形，字形摹写实物的形状，或用比较简单的线条来摹写事物的特征部分，如日月；形声，也叫“象声”、“谐声”，由形符和声符两部分组合成的字，其中形符表义，声符表音，如江河；会意，也叫“象意”，组合两个以上的字表示一个新的意义，如武信；转注是古人制造“同义字”的方法，换言之，转注就是用同义字辗转相注的方法造字，如考老；假借便是说语言中的某一个词，本来没有替它造字，就依照它的声音假借一个同音字来寄托这个词的意义，如令长。
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