皇帝对万贵妃虽是依旧宠爱纵容，可是更爱留宿年轻美丽的妃子宫中。不断在年轻妃子处留宿的结果就是子嗣众多，到了成化二十一年，他共有十四名皇子、九名公主。
诸皇子之中，他还是最喜欢阿原。阿原美丽聪明不说，更格外单纯、明净，对着阿原澄澈的双眸，皇帝每每会微笑起来，眉目温柔。
决定不再废立之后，皇帝对阿原更增了几分怜惜，非常纵容他。阿原若想出宫逛逛，他会笑着答应，然后换了便服，父子二人一起出宫，到街市走走。
“父亲，您何必建什么西厂。”阿原和皇帝在城中漫步，有感而发，“您若想知道民间疾苦，自己出来走走、看看便可。亲眼看到的，亲耳听到的，岂不比太监转述的可靠。”
皇帝建西厂，最初是为了知道民间真实的情形。西厂的汪太监会扮做平民模样，整天在市井之间流连、打探，然后绘声绘色讲给皇帝听。皇帝长在深宫，哪听说过这些？一听就入迷了。
“傻孩子。”皇帝笑道：“咱们才能看到多少？若想知道的更多，还是太监好使。那些文官们，不是好相与的。”
他们呀，口中说的是礼仪廉耻，肚子里谁知道是什么。勤政、爱民，一顶顶的大帽子往皇帝头上压，拿他们自己都做不到的事来要求皇帝，不把皇帝当人看。
文官们拧成一股绳跟皇帝较劲，皇帝能怎么着？拉上太监、厂卫呗，太监们从不讲什么大道理，这些无根之人，唯一依靠的只有皇帝，唯皇
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