不同于上回去北关，运送军械事关重大，他此前一直犹豫是不是按部就班地跟着大队伍缓缓前进，但那天顾辞提到抚顺城的事，让他还是下决心带明津和一百贴身护卫先行离开，去上次没到过的抚顺城探探情况。明庭被他留下来辅助河间郡王的儿子、袁敏荷的哥哥袁钊带队继续前行。想到那个一本正经认真背书的小丫头，他心里又软又热。看来自己以后没什么机会驰骋疆场了，实在是舍不得离了她太久。这次若能毕其功于一役，以顾翀和镇北军的能力，日后再北进，应该问题不大。
袁懿留了个心眼，出京之后直奔定武城，在那儿跟抚顺城的九康堂分店联系上，带着药材，扮作商家二世祖，顺涴江北上去往抚顺城。
抚顺最初只是个小军堡，几朝之前与羯夷开市，方才真正兴旺起来，其中有六家大商人成了当地代表。比较特别的是，各处边城都是守军拱卫外城厢，民众在内城安居乐业，抚顺却是军堡城郭之外，另有一城才是六大顺商聚族而居之处，如同自治领，镇北军称之为‘顺堡’。堡中的武备也不属于官府朝廷，而是商人护卫，自购军械，通达货行走私的军械很多就到了他们手里，平日保家护院，有马贼时便同心抵御。
袁懿饶有兴味地拈着假胡子，看来这些商人很厉害嘛，完全无惧于羯夷，也不需要护军的保护。
九康堂在军堡里，袁懿去问了下情况，就大致明白了为什么小丫头说这里的外族‘汉化’很严重。无论是羯夷还是
82 送夫出征(6/9)