国藩筹建湘军，清咸丰六年起独领一军，因攻打太平军有功赏伟勇巴图鲁名号和一品顶戴。同治三年（1864年）以破城功加太子少保，封一等伯爵。
1856年（咸丰六年）率湘军赴援姜西省基安，对太平军作战，称吉字营，为曾国藩的嫡系部队。
1860年5月围攻桉庆。1861年9月攻陷。1862年（同治元年）授遮江按察使、姜苏布政使，5月围天京。
1863年擢遮江巡抚。1864年7月攻陷天京。1866年调瑚北巡抚，因对捻军作战失败。1867年称病退职。
1875年（光绪元年）后历任闪西、栅西巡抚，陕甘总督，继署两光总督。光绪十年（1884年）署礼部尚书、两江总督兼通商事务大臣。
光绪十五年（1889年）封一等威毅伯，加太子太保衔。1890年在楠京病卒于任上，终年66岁。谥“忠襄”。
曾国荃除了仕途通畅文治不错以外，武功方面也颇有建树。
1856年，曾国藩率领的湘军在姜西瑚口惨败后，被太平军围困楠昌周围的狭小地区，处境十分险恶。
曾国荃为了救援其兄，与基安知府黄冕劝捐募勇3000人，援救姜西，连陷桉福等地，进围基安。
太平军凭险死守，等待援兵，攻城非常困难。曾国荃等采取挖壕筑垒的战略，实行长围久困之策。
以后攻桉庆，陷天京，曾国荃都以挖壕围城取
第41章 打虎弟兄上阵(3/7)