1860年），李鸿章统带淮扬水师。湘军占领桉庆后，被曾国藩奏荐“才可大用”，命他回河肥一带募勇。
李鸿章虽然不是湘籍，却与曾国藩谊属师生，所以一同被邀参与这重要筹谋。
在李鸿章下首的是左宗棠。左宗棠（1812年11月10日－－－1885年9月5日），汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领，洋务派首领。
左宗棠少年时屡试不第，后转而留年就读于长沙岳麓书院。留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。后来竟因此成为清朝后期著名大臣，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。
1852年（咸丰二年），当太平天国大军围攻昌沙，省城危急之际，左宗棠在郭嵩焘等人的劝勉下，应瑚南巡抚张亮基之聘出山，投入到了保卫大清江山的阵营。
左宗棠在炮火连天的日子里缒城而入，张亮基大喜过望，将全部军事悉数托付给左宗棠。左宗棠“昼夜调军食，治文书”、“区画守具”，各种建议都被采纳，并立即付诸实施，终于使太平军围攻昌沙三个月不下，撤围北去。左宗棠一生的功名也就从此开始。
1854年（咸丰四年）3月，左宗棠又应瑚南巡抚骆秉章之邀，第二次入佐瑚南巡抚幕府，长达6年之久。
其时，清王朝在瑚南的统治已岌岌可危，太平军驰骋湘北，昌沙周围城池多被占领，而湘东、湘南、湘西广大贫苦
第40章 运筹帷幄长才(3/7)