蜚语，一条白绫吊了脖子，朱羽和鹤心也被发卖出去。
被卖到淮阳楼后，随母亲生了漂亮脸蛋的二人由楼主亲自教养。楼主是个四十余岁风韵犹存的女人，脾气古怪，并且阴晴不定。起初双生子不从，楼主就拿沾了盐水的皮鞭抽打他们的大腿。
鹤心性子烈，时常被打得下不了地，腿肿得像熟透的藕。朱羽逆来顺受伤得轻，一边抹眼泪一边守在鹤心身旁照顾他，以防他发热生病。
楼主心情不好，就命人折磨他们。心情好了，又会喝个烂醉，说些稀奇古怪的话：
“人的命只有掌握在自己手里，才能过好。要掌握住自己的命，就要管好自己的心。”
“管不住自己的心的人，就跟楼里的妓子一样——活该被人轻贱！”
鹤心也意识到自己说得太过，悔不当初地捂了嘴。“朱羽……”
母亲到死身上都刻着“下贱”的烙印，但是朱羽不明白母亲到底如何“下贱”了？
她只是爱上了一个不该爱的人。
爱人，就是“下贱”吗？
“没事的，哥哥。我知道你是为了我好。”朱羽回神，“你放心吧，我不会变成娘那样的。陛下她……最近不太一样了。我只是想为我们讨点好处，宫中再不堪，也强过在青楼的日子。”
“你是为了荣华富贵？”鹤心不信。
少年好脾气地一笑，“嗯，你就当我……是个爱攀龙附凤的人吧。”
“我得走了，不然汤又要凉了。
下贱(4/6)