尽坎坷。
1867年考入福州船政学堂，入后学堂，学习驾驶。1871年与同学十八人上建威舰实习，南至厦门、香港、新加坡、槟榔屿，北上渤海湾、辽东等地，途中测量日度、星度，操练驾驶，见识大为增进。事后，船政大臣沈葆桢称赞说：“其精于算法量天尺之子者，则闽童刘步蟾、林泰曾、蒋超英为之冠”。
1872年，他以第一名成绩成为福州船政学堂首届毕业生。
1875年，年仅23岁的刘步蟾担任福建船政建威号管带。
1876年，被派赴英国学习海军，第三年，上英国地中海舰队旗舰马那杜号实习，担任见习大副。实习期间，因学习刻苦、勤于钻研，受到舰队司令斐利曼特将军的好评。回国后任镇北舰管带。期间，与同学林泰曾合撰《西洋兵船炮台操练大略》。
虽然刘步蟾1882年时已抵达德国督造定镇二舰。不过约亨并没有试图与其接触。刘步蟾其人的确能力出众英勇果敢，历史对其评价颇高。但是约亨对他的印象却并不是很好
一来是1890年3月6日的撤旗事件，且不管琅威理是出于英国人试图争夺北洋水师控制权的目的担任北洋水师顾问，也不管琅威理是否因为脾气暴躁要求苛刻让北洋水师官兵心生不满。但是他授二等第三宝星，挂北洋水师提督衔的事实不可辩驳，哪怕这只是荣誉军衔而非实职。按照军队的规矩，就算只是虚衔，作为下级的刘步蟾也没有
第14章 飘扬龙旗的舰队(3/10)