清朝的洋务派为了“内堪自立，外堪应变”，提出了“寓强于富”的口号，创建了大批的军事及基础工业，由于本土的矿业技术落后，完全依赖于外国，于是满清政府开始雇佣外国专家及工匠并开始向西方国家大量派遣留学生，学习国外先进技术经验。
我的伯父陈从显便是其中一员，农历丁亥年（1887年）陈从显以优异的成绩考入了英国著名的圣安德鲁斯大学学习地质学，3年后回国后先在京师大学堂任教，后1912年中华民国临时政府在南京成立，陈从显在实业部矿政司下设的地质科工作，次年调任新办的南京中央地质调查所任职。
1915年，第一次世界大战已经进入了第二个年头，西方列强正在欧洲的土地上捉对厮杀得难解难分，自顾不暇，而处在远东的中华民国虽说处于初期，但彼时因外部条件较为宽松，迎来了一次不小的发展。
这时全国各地的知识分子都处在科学救国的热潮之中，陈从显自然也不例外。那年已经45岁的陈从显带领一队地质勘探小队，回到生他养他的武陵山区的腹地进行地质勘探工作。
一行人从南京坐船逆流而上到达山城重庆，再次由重庆坐船出发，沿途经过涪陵，进入乌江，逆流而上从酉阳县的龚滩登岸，经过川湘边境的秀山县一路考察便进入了湘西州的龙山县的里耶乡。
里耶在土家语的意思是：“开拓出来的土地”，位于武陵山脉腹地最深处，是典型的喀斯特地貌，拥有大量的溶洞、天坑
第一卷 武陵秦踪 第一章 武陵秘境(2/6)