为三支，北支为崤山，余脉沿黄河南岸向东延伸，通称邙山；中支为熊耳山；南支为伏牛山。山脉南部一小部分由陕西延伸至湖北郧县。
狭义的秦岭是秦岭山脉中段，位于陕西省中部的一部分。秦岭太白山相传是春秋战国时秦国的领地也是秦国最高的山脉遂命名为秦岭。在汉代即有“秦岭”之名，又因位于关中以南，故名“南山”。
秦岭山脉全长1600公里，南北宽数十公里至二三百公里，面积广大，气势磅礴，蔚为壮观。居甘、陕南部和豫西，并有小部分伸入鄂西北，呈两端微向北翘的“一”字形。面积约12万平方公里。山势西高东低。山脉北侧为黄土高原和华北平原，南侧为低山丘陵红层盆地和江汉平原。
秦岭西段山势较低，山峰海拔2000米左右。丛山之间夹有成县、徽县、两当等盆地。嘉陵江上游以东的东秦岭山脉走向为正东西向，褶皱紧密，山体硕大，谷地窄小，山地平均高度2000～3000米左右。主峰太白山海拔3767米，为中国东部超过3000米的少数山峰之一，山顶有古冰川遗迹。秦岭北邻渭河平原，其间有大断裂，为北仰南倾的断块构造。
秦岭是中国气候上的南北分界线。特别表现在冬夏季风的巨大屏障作用。秦岭对水汽也起阻滞作用，南坡年均降水量在800毫米以上，北坡降水量多在800毫米以下。秦岭以北的河流水量较小，流量变化大，汛期短，含沙量大，冬季结冰。以南河流反之。习惯上以秦
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