常那些削减了脑袋往焦家钻的人口，如今都不知何处去了。泰半幕僚谋士，也都自寻了前程，有重投科考，巴望进仕途一博的，有收银返乡，预备买田置地，下辈子做田舍翁的。只有几个多年的老交情，或是年纪到了，已经白发苍苍、行将就木，或是别有怀抱，无意功名亦不想回乡的，还在焦家落脚，焦家待之也一样殷勤，老太爷得闲有这些老朋友做伴，也都不觉得寂寞，静坐修道习拳养生，八十多岁的人了，反而头发转黑、红光满面，看着哪有一点大病过的样子。
“没想到这十几年间，票号的发展脚步，居然这么迅速。这最后几年，隐然已经有些刹不住脚了。”老爷子不要任何人搀扶，双手倒背，悠然在花阴底下一条精心盘绕成的鹅卵石路上赤足绕圈，“也是心思没往那上头放，否则，前些年还能发句话，让乔家人悠着点，别锋芒太露，招来皇上的顾忌。”
人走茶凉，现在的老太爷已不是首辅，份子也跟着孙女儿陪出去了，最重要一点，从前相交莫逆的乔老太爷已然仙去，他再说话，乔家人也未必肯听。蕙娘道，“天家对票号的觊觎，也是随着发展的脚步与日俱增，令他们参股监管——”
“不必多说了。”老人家却道，“更不要解释什么，你是掌权者，掌权者从来无须解释。只有我们来听从你的安排。”
他脚步矫健，未几已在花下绕了一圈，又绕回了蕙娘身边，蕙娘柔声道，“那我现在就安排您，给我出出主意，指点指点我，为孙女儿审视
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