七万驻扎清口，沿着高邮一线直扑广陵，可那庞师古手下都是北方士卒，对于在遍布河流的江淮地区作战准备又不充分，一直到十一月才全军赶到清口宿营。清口的十一月已是隆冬时节，已经下了一场初雪，加之在涟水的淮南守将张训领兵阻击，庞师古新至淮南，手下士卒水土不服，生病的很多，对于对手的军情也不是很了解。于是便筑营垒坚守，准备等待情况明细后，一举破敌。
营垒上的一座哨楼上，守卒刘胡儿正斜倚在木柱上，无聊的打量着不远处荒凉的丘陵，他当年本在盘踞徐州的感化节度使时溥麾下当兵吃粮，时溥为朱温所灭后，他被跟随着庞师古继续厮杀度日，算起来也有近十年了，若不是他勇力实在是平庸之极，累功至今日也不会只是一个区区伙长，管着十二个手下。本来在这等冬天，在这哨楼上当守卒最是苦差，可那庞师古为了汲水樵采方便，竟将军营全部设立在淮河边的低洼处，营中本就显得低湿。加上昨天竟有股洪水冲了过来，想来是上游哪里的河堤垮了，这年头兵荒马乱，河防的事情自然是没人管了，那洪水虽然来势不甚猛烈，但是营中也被进了不少水，许多士卒帐中便如同泥沼一般，又湿又冷，这望楼之上，虽然风大，冷了些，可总还干燥的很，若是多裹点衣衫，比帐中那般滋味还是强上百倍，于是刘胡儿仗着自己资格老，又是伙长，便抢着躲在这望楼上来了。
刘胡儿靠在望楼上，远处的荒野上已然水退了，可营垒前的拒马等障碍物，也被水冲
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