的葛品连毕秀姑夫妇承租并搬进清坊巷口杨乃武的新楼房。葛品连在豆腐店帮伙，早出晚归。独自在家的毕秀姑有空就帮着杨乃武妻子大杨詹氏干些家务。她的美丽和勤劳深得杨家喜爱，待她如同家人，有时葛品连不回家，杨家的人就招呼她一起吃饭。有空的时候杨乃武还教她识字读经。
1873年10月9日，葛品连病重。
葛品连要小白菜拿一千文钱托喻敬天代买东洋参及桂圆。小白菜煎好后喂给葛品连吃。到下午病情加重。葛品连的母亲沈喻氏和义母冯许氏赶到后，请医生抢救。医生说是痧症，用万年青和萝卜子煎汤灌救无效，于傍晚时分去世。当时没有人对死因提出怀疑。
到了10日夜间，尸体口鼻流出血水，冯许氏和沈喻氏引起了疑心，由地保王林带领，要求官府验尸。
知县刘锡彤带验尸差役沈祥和门丁沈彩泉前往。
来到葛家，沈祥没按规定用皂角水洗擦验尸银针，并把口鼻中流入耳中的血水误看成七孔流血，认为系服生烟土中毒致死。沈彩泉为此与沈祥发生了口角，因为他认为生烟土只有自杀的人才会吞服，葛品连不可能是自杀，肯定有人给他下了砒霜。
在民间传说中，刘锡彤的儿子刘子和诱奸了小白菜，叫阮桂金在到狱中骗她说：葛品连验尸已确认是毒死，只要说是杨乃武给的毒药可免死罪，杨乃武是新科举人也不会处死，否则你将被严刑拷打至死！