来，礼乐便是朝廷首要大事。凡天地、宗庙、陵园祭祀，后妃、亲王、将相封册，皇子加封，公主降嫁，朝廷庆会宴乐，宗室冠婚丧祭，蕃使去来宴赐??皆离不得礼乐。
尤其每三年一回的郊祀，最为庄重隆盛。冬至那天，天子率百官，行大驾卤簿，仪仗队十二支，车驾、护卫、旗幡、乐舞超三千人，车辇数十乘，马两千匹，乐器兵仗各上千件。一路浩浩荡荡、恭严整肃，出南薰门，到南郊青城，祭祀昊天上帝。
邹小凉亲眼目睹过几回，那皇家威仪让他心魂震慑，气都不敢出。再看到自己父亲在前引仪队中，黄绣衫、黄抹额，腰束银带，手执黄伞。那身形比常日英挺庄肃许多。他无比馋羡，盼着日后也能列入其间。
然而，父亲听了他的心愿，不住摇头，说这职任太紧重，出不得丝毫差误。担了这差事，就如脖颈被金丝绳勒住一般，瞧着金闪闪耀目，却一世都不得松快。的确，邹小凉自小便见父亲每日谨谨慎慎、战战兢兢，三九严寒天都时时冒汗。因而父亲时常叨念一句话：“好中必有歹，歹中必有好。人瞧不见的冷处，才得真热真好。”
去年初秋，膳部冰窖走了一个吏人。他爹听说后，忙四处求人，给邹小凉谋到这差事。邹小凉先还有些欢喜，及至到了那冰库，心顿时凉了：虽在巍巍皇城中，却只是僻静角落小小一个院子，一间宿房，一间小厅，一扇厚石门，一个老吏守在那里。
人先听说邹小凉去了膳部，都禁不住流口水。再听
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