汤公名聘，辛丑进士，身体抱病，弥留之际，忽觉下体热气逐渐上升，至腿则足死，至肚腹则腿死，至心，心之死最难。童年往事，尘封记忆，如潮奔涌，一一随着心血涌入脑中。善事袭来则心情宁静，恶事袭来则烦闷懊恼，似油沸鼎中，情状之难堪痛苦，非言语能够描述。犹记得七八岁时，掏鸟窝杀麻雀这件事，心头热血翻滚，良久方才平息。待得将平生所为，一一回忆，热气缕缕旋转，穿喉入脑，自顶门破孔而出，飞腾上升，宛如炊烟，过得数十刻钟，魂魄离体，身死命消。
魂灵渺渺无归，漂泊荒野，路遇一巨人，高数十丈，探手将汤公擒拿，收入袖中。魂魄入袖，空间局促，塞满了各类鬼魂，彼此摩肩接踵，挤成一团。袖内空气混浊，头晕胸闷，难受至极。汤公寻思“此次厄难，唯有佛法能够化解。”想到此处，口宣佛号，才三四声，身躯飘落袖外。巨人再次擒拿，三抓三落，不再管他，自顾去了。
汤公独立彷徨，不知将往何处。想起佛祖在西天灵山，于是往西而行。走了没多久，路旁一名僧人静坐，双手合十，汤公上前问路，僧人道：“文人死后，名字记录在册，由文曲星与孔圣人掌管，先去找他们销除名籍，再定行程不迟。”
汤公问明两人所在，依着僧人指点途径，前去拜访，来到圣人庙中，见孔子南面而坐，拜倒在地，说明来意。孔圣人道：“销名一事，还得去找文曲帝君。”
汤公无奈，只得又去拜访文曲星君，来到一处殿阁
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