的日子，丁乘鹤命儿子拜叶生为师，日夜请教学问。丁公子名再昌，年方十六，天资聪颖，读书认字，两三遍即过目不忘，一年后便能落笔成文，加上父亲在县衙打点，很快就进入县学，做了秀才。
叶生怀才不遇，转而将全副心思放在丁公子身上，倾尽平生所学，悉心传授知识。又将以前参加科举时所拟诸文，一一抄录，命公子用心记忆。结果乡试头场所出七道试题，全在叶生预料之中，丁公子轻而易举，取得第二名。
这一日，丁乘鹤对叶生道：“先生只略加调教，便使犬子成名。自己反而郁郁不得志，以后打算怎么办？”
叶生道：“屡试不中，天命也。我虽半生沦落，但能借令郎文章扬眉吐气，使天下人知我并非无用书生，余愿足矣。且有幸结交大哥这位知己，夫复何求？难道非要穿上官袍，谋取功名，才算功成名就？”
丁乘鹤道：“但贤弟寒窗数十载苦读，岂能功归一篑？一年一度之岁考不久即将来临，贤弟宜当速速归家，莫耽误了考期。”
叶生摇头道：“我已心灰意冷，此事以后再说吧。”
丁乘鹤叹了口气，不再言语，暗中嘱咐儿子“待你进京参加会试时，顺道去国子监捐些钱财，替老师捐一个监生吧。这样他便能与你一道，同留在国子监中学习了。”
不久丁公子会试考中进士，进京做官，携带叶生一起上任，转眼过去一年。这一年中，叶生天天待在国子监里埋头苦读，尔后参加顺天府乡试，终
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