东汉后，刺史又称州牧。隋取消郡的建制，只存州、县。宋朝州的行政长官才称知州。明清两代的州有两级别：直隶州和散州。直隶州属省，级别与府相同；散州隶属府，同县级。知州属官有同知（副州长）、通判，分别掌财政、刑法、治安等。清朝时，直隶州（76个）散州（48个）府（京兆府、河南府、太原府）府的长官称府尹。
3、知府——明清两代除首都、陪都所在地府长官仍称尹外，一般都称知府。明代府按纳税粮分三等：纳粮20万以上为上府，20万以下十万以上为中府，十万以下为下府，无粮的叫地府，全国150多个府。
4、总督和巡抚——明朝总督和巡抚合称”督抚”，是临时官位。清代，正式以督抚为地方最高长官，总督管辖一省或二、三省，巡抚是省级地方长官。鸦片战争前，清共有8总督16巡抚。八督：直隶、两江、陕甘、闽浙、湖广、四川、两广、云贵。16抚：江苏、安徽、河南、山东、陕西、甘肃、浙江、湖南、湖北、广东、云南、贵州、福建、江西。东北奉天、吉林、黑龙江三省督抚直到公元1906年才设。直隶、四川只设总督，不设巡抚，甘肃巡抚于1754年撤去，由陕甘总督兼任。公元1884年建新疆省，设甘肃、新疆巡抚，驻乌鲁木齐。1885年，改福建巡抚为台湾巡抚，驻台北（台湾建省）福建巡抚有闽浙总督兼任。清代官衔品阶：
品级文官武官
正一品太师，太傅，太保，大学士领
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