炼丹是个概称，分为内丹术和外丹术，对于道士自身来说，不少人都是以自身为炉鼎，吸纳天地灵气，炼制所谓的体内金丹，以此来增加自己的寿元，这便是内丹术。
而外丹术，便是以铜炉为鼎，采集各种灵丹妙药，炼制成实物金丹。
炼丹需要耗费巨大的财力物力，便是家财万贯的巨商，也没有能力支撑长期的炼丹事业，所以通常而言，只有帝王贵胄才有庞大的财力支撑这项烧银子的工程。
炼丹术起于战国中期，秦汉之后风行于世，随着炼丹术的盛行，家资殷实的富商巨贾虽然没有财力支撑道士们炼出长生不老金丹，但是花费巨资炼一些补气养身延年益寿的丹药，那也是大有人在，道家的炼丹一派也就繁荣起来。
前朝时期，炼丹之风便大肆盛行，上至帝王，下旨富商巨贾，都会收揽炼丹道士，耗资炼丹，穷极奢靡，无数的达官贵人为了支持炼丹，大肆搜刮民脂民膏，不得不说，这也是齐国灭亡的原因之一。