元封三年夏, 刘彻下令在朝鲜半岛设置乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡, 统称为汉四郡。
此时大汉的疆域北逾燕然, 西越葱岭，南达交趾, 东至真番, 达到了空前辽阔, 刘彻命人在未央宫西的柏梁台顶端仿效秦始皇十二金人, 制作了承露铜人，每个铜人的面容各异，是按照宾服于大汉的四夷人民五官特征所专门铸造, 每个铜人都双手高举着托盘, 在高台之上盛接露水, 每天清晨由宫女用玉杯取下后供刘彻服用，以期长生，与天同寿。
刘彻在柏梁台上宴请群臣，此时已经年近五十的皇帝突发雅兴，命群臣两千石能作诗赋的上座。
柏梁台诗在清代以前不仅被认为是七言诗的起源，也被认为是第一首联句诗。但现代学者对此诗的真伪抱有疑虑态度，因为七言诗在两汉罕见记载, 到了隋唐才开始兴盛。
不过既然赶上了如此盛事，张贺少不了凑上一番热闹，他知道刘彻喜爱创作歌赋，就向刘彻建议：“臣听说有一种诗的写法叫做七言古诗，从民谣、楚辞发展演变而成，司马相如的《凡将篇》正是如此，陛下喜爱诗歌，不如由陛下起头，在座的群臣一人一句联句成诗，日后青史流传，便是脍炙人口的美事一桩。”
刘彻闻言大喜，略一思索，就定出了联句七言诗的规矩，要求宫女捧上纸墨，他先提笔挥就：“日月星辰和四时。”
然后微笑着看向坐在自己不远处的卫青和霍去病：“按照官职高低，两位大
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