张观劝他道：“忍小方能谋大。只要能击破兖北黄巾，任城、东平都不在话下。”
由任城入东平，头一个县是宁阳，再往北是东平陆、寿张，此两县俱紧邻汶水，在汶水南岸。
汶水横贯东平，把东平分成了大致均等的南北两块。东平国辖下诸县在汶水北岸的共有四个，分别是：最西边的须昌，最北边的富成、最东边的章县和须昌与章县间的无盐。此四县，须昌与东郡接壤，富成和章县与济北接壤。目下来说，除须昌、无盐外，富成和章县地区都有大股的黄巾军出没活动。
无盐是东平的国都，李瓒、江鹄现都在那里，因为恼怒，刘岱又是传令三军，命不入无盐，渡过汶水后，进兵到了须昌。须昌离谷城不到百里，刘岱传檄给曹操，命他提兵来见。
刘岱在出兵前，就已经和万潜、张观等商议过了，章县是他的第一个用兵目标。