贞自己其实也是可以表举孙坚的，但加上袁绍的名字，分量显然不同，更重要的是，有了袁绍的名字在上，就可以更进一步地避免孙坚被袁术拉走。
看完了曹操的信，荀贞心道：“也不知是不是和我那封称赞孟德独占天下五斗英雄气的信有关系，孟德近来几封信中的言语都比以前显得更与我亲密了。”
这不是说曹操以前信中的言语与荀贞疏远，以前也很亲密，但现在更亲密了，看来好听话是人人爱听，曹操这样的大英雄也不例外。
他思忖了会儿，提笔给曹操写了封回信。
在信中，他写道：“兄奋厉威猛，锐意进取，我不才，愿与兄共击董卓，只是文台路远，尚未到颍川，我军中也乏粮，暂不能立刻就起兵出战。等我从豫州借来了粮食，再等文台到后，我和他商议过了，短则十日，长亦不出半月，我想我就能整军从兄进战了。”
又在信中安慰曹操，叫他不要心急。
信写成封好，命人拿给那几个送信的曹家骑士。
这几个骑士在荀贞营中只休息了半天，下午便离开回酸枣去了。
数日后，他们到了酸枣，曹操正在军中操练兵卒，闻得荀贞有回信来，马上回到帐中，头上、脸上、身上虽满是尘土，却顾不上洗，先取信观看。
看罢，曹操拍案说道：“酸枣诸公各有盛名在外，碌碌无为，论之胆略忠义、英雄豪气，何及贞之半成！我当日就不该来这酸枣，而该是去颍川与
8 收得颍川吏士在 酸枣有信急骑来(4/7)