从黑暗中爬了出来，就被女人们捉住放到了竹筒里。
而在石洞里，老祖母坐在罗琦新发明的凳子——其实就是一根处理过的树桩，扒拉着手指报出三四个名字：
“白鲤”
“咕咕”
“红杉”
“白茅”
这是石洞部落里已经初潮了的女孩，和差不多年龄的男孩。
石洞部落和周围部落一样，同族不婚，所以每年春天都会带着适龄的族人去大河部落，在那里，各个部落的年轻人相互认识，最后结成伴侣，而这对新人留在哪个部落，就属于部落首领之间的争夺。
停顿了两下，老祖母又报出了几个名字。
这几个人可不是孩子，而是实打实的成年人，有男人有女人，年龄也不一致，唯一的共同点是他们原有的伴侣已经因为这样或者那样的原因失去了生命。这些正处于生育年龄的成年人当然不会被“浪费”，但是他们想要带回同样年龄的伴侣却有些困难——同龄人几乎都已经是部落的重要一员，不可或缺。
失去伴侣的大多数是女人，虽然男人更为强壮，但是捕猎十分危险，每年都有男人因为猎物的反扑而受伤甚至死亡。
为了保证这群队伍的安全，在青石的劝说下，老祖母又给加上了几个健壮的男人来保护他们。这可是前所未有的大手笔，因为各个部落前往大河集会的时候，需要自己筹备食物，不能在大河部落的领地里面打猎，这些人的食物，就是不小的一份负担。
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