那是城主的女儿。很久以后他才知道，就在那天，城主决定将自己最疼爱的女儿许配给这个意气风发的持弓少年。
与此同时，领他进城的那位主人，用力地拽着自己的手腕，把他拉离了年纪相仿的少年的世界，拖拽进了成年人尔虞我诈的泥沼中……
同样的年纪，不同的命运；人生有时候可能比地狱更像地狱。
“在下新免幸之助，是城下士（注解1）新免吉三郎之子。”他磕头行礼，丝毫不敢怠慢，“家父日前已战死杀场，在下特为接替父亲而来，愿为城主鞠躬尽瘁，死而后已。”
“抬起头来，孩子。”城主的声音浑厚且低沉。
幸之助抬起头，却不敢直视城主的面容，只得垂下视线，直勾勾地盯着自己面前地板上的天然木纹看，那些花纹是年轮的痕迹。人和树一样，在合适的时机，便要砍伐下来择材而用，有能些成为国之栋梁，有些则只能是釜下薪火。他不知道自己算是个什么东西。
“可惜了，”城主看了一会儿，摇了摇头，“着实有点儿漂亮得过头了，看样子不太像个能成大器的武将啊……”
闻言，幸之助不由得心下发凉，看来他的命运不太好，名字里的‘幸’字也没有给他带来什么好运。他伏低身子，又重重地磕了头。如果不能获得城主的器重，家中生计便不得着落。对于失去了父亲的家庭而言，无异于灭顶之灾。既然如此，看来他也只得考虑些不择手段的办法了，比起让母亲和幼妹去做见不得人的
二(4/10)