一天，不知还要多少年，老臣是看不到的了。只是老臣觉得，小学堂便是掌握基本的书写和算术方法的，这当然最后要让所有人都懂才行。但中学是为大学选拔人才的，为什么要所有人都进中学堂学习呢？有些人天性便不爱读书，那我们让他们懂得民族大义，知道要爱华夏，爱大明，爱陛下便可，会写自己的名字，会看看书报便可，简单地算数记账，不会受到商人欺负便可，何必要学那么深呢？对他们又有什么好处呢？”
朱由校道：“可是到了那个时候，你即使是种田，还是做什么事都要一定的技能，而中学堂便是学习其原理的时候，不学又如何能够在这世上立足呢？”
徐光启上前道：“陛下，掌握某项技能，并不一定需要知道原理的。象我们的钢厂，那工人只需要知道自己应该做什么，如何做就行了，而炼钢的原理要知道做什么呢？小学堂学习之后，便可以在钢厂先实习一段时间，然后就懂得了流程，自然就成为了一个合格的钢厂工人了。”