能够吃五六天。
但现实总是残酷的，这位朋友突然变卦，答应只供给他伙食，而不再给钱米。
吴生磨破了嘴皮子，与这位朋友讨价还价，但这位朋友还是不松口。所谓“人在屋檐下，不得不低头”，廉价劳动力有的是，不差自己一个。吴生觉得虽然不能兼济家人，但至少可以独善其身，也就答应了。
不过他毕竟是老大，责任心重。吴生觉得虽然自己吃饱了，但家人还饿着肚子，于是在闲暇之余帮别人抄写，这样一月也可得个七八分银子。这些钱加上母亲的女红钱，也就勉强够日常花销了。
可吃饱是吃饱了，一旦遇到个头疼脑热、急病什么的，根本没钱医治，只能听天由命了。
吴生尽管在东家那里进食，但到底心里还是挂念着家中父母兄弟。每次想到自己有鱼有肉吃，可家中年迈的祖父却只能吃糠咽菜，便觉得愧疚，食不甘味，后来索性也就不吃了。
即便是在这样极端艰苦地条件下度日，吴生在教书、抄书之余，依然刻苦学习，以期能够在科举考试中大显身手，彻底改变自己的命运。
在他二十三岁时，父亲去世，按规定守丧期间是不能参加科考的。
二十七岁时，他成为了廪生，但当年母亲就去世了，紧接着祖父也亡故了。这样接连两次需要服丧，就更不能进考场了。
这些天命之变，让他根本无法依靠科举改变命运，根本没有反抗的余地。