荆门山，形成隔江对峙的险要形势。特别是北岸的虎牙山一带，岗峦起伏，沟壑纵横，大部队在此难以迅速行动和疏散，如果在此连片安营扎寨，将有遭遇火攻的巨大隐患。
玄机，更藏在江岸之下。此处的江岸，都是陡峭坚硬的山岩，与上游江段平缓柔软的沙滩江岸，形成鲜明对比。乘船从江面上观察，北岸虎牙山的巨大整体山岩，如同墙壁直下江流，相对高度在一百米左右，沿江绵延大约有三华里之遥。山岩呈棕红色，间杂有白色斑纹，如同老虎的牙齿，故而得名。另外，此处的江面宽度，急剧收窄至七百米左右，只有上游江面最宽处的二分之一。所以现今宜昌市的长江公路大桥，就选在这里架设。由于江面急剧收窄，导致此处的江流湍急汹涌。而以往的虎牙山下，还有与江岸岩石同一地质结构的大片礁石群，形成千年险滩，名为虎牙滩，不仅水流湍急，而且暗礁丛生，对往来舟船构成极大威胁。郦道元的《水经注》就说：“江水，又东径荆门、虎牙之间。荆门在南，虎牙在北，此二山，楚之西塞也，水势急峻。”上个世纪，国家整治长江航道，虎牙滩的礁石群被爆破清除，航道的安全才得以保证。由于江岸高峻陡峭，江流又湍急汹涌，暗礁密布，船上的人难以停靠登岸，而岸上的人们也不能顺利下行到江边上船。笔者在实地考察中，曾经沿着陡峭的人工梯级，小心翼翼从岸上下行到水面乘坐摩托艇，发现自己的脚，几乎要触碰到前面那一位的头顶，胆小者根本不敢下去。换言之
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