话说吕蒙统领鲜于丹、徐忠、孙规等将领，精锐兵马两万，水陆并进，以迅雷不及掩耳之势，攻入对方的地盘。同时，又采用攻心战术，给三个郡送去劝降的文书。与孙吴接壤的长沙郡和桂阳郡，面临强敌毫无斗志，迅速缴械投降。拿下两个郡之后，只余下一个较远的零陵郡，在郡太守郝普的指挥下，坚守治所泉陵县城（今湖南省永州市），拒绝投降。吕蒙正在准备采取下一步措施时，突然接到孙权的紧急命令，要他赶紧放弃零陵，率领主力军团，顺湘水而下，赶往正北的益阳（今湖南省益阳市），去支援鲁肃。这是怎么一回事呢？
原来，在吕蒙向长沙等三郡发起进攻的同时，孙权又派遣鲁肃统兵一万，攻占对方在洞庭湖北口的军事重镇巴丘（在今湖南省岳阳市），阻止关羽从江陵支援这三郡。其实，从当时在军界的地位来说，鲁肃早已是主帅，而吕蒙还是副帅。现今充当的角色，吕蒙倒是主角，鲁肃却成了配角。可见在孙权心中，已经在将吕蒙作为主帅来使用了。但是非常可贵的是，鲁肃对此并没有任何不满，而吕蒙也没有因此而盛气凌人，当时孙吴军界高层有如此良好的风气，不打胜仗才是怪事。
刘备得知荆州告急的报告，亲自统领五万人马，东下三峡，驰援荆州。他赶到公安（今湖北省公安县）之后，命令关羽带领三万精锐，星夜南下，解救三郡。鲁肃得知情况，立马前去阻截，两军便在益阳狭路相逢。在陆口（在今湖北省赤壁市西北）的孙权，见关羽
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