位媒婆到佟家说亲，都未果，于是城中百姓纷纷猜测佟家的儿子是有什么隐疾。一时间，有关佟家大少爷的谣言，在城中四起。
老太夫人在知道儿子是怕跟自己的父亲一样，战场上刀剑无眼，一旦战死边疆，剩下妻儿老小，孤苦无依，自己于心有愧后，便也不再提起娶妻之事了。
二十多年前的夏天，佟自修在边疆捡回来一个还在襁褓中小女孩，并对外宣称是自己的女儿，佟家的长女，老太夫人为其取名为佟绣念，并亲自抚养她。此后，佟家上下，都称佟自修为老爷，佟绣念为小姐。
佟绣念自小便带有边疆女子的狂放不羁，对兵法、武器十分感兴趣，但老太夫人和佟自修却不希望佟绣念步将门之家的后尘，自小便请平江知名的绣娘到家中，为其教授苏绣，但效果不佳。成年之后的佟绣念还是习得一身武功，不过佟绣念十分厌恶官场，一心希望闯荡江湖。
在佟绣念来到佟家的六年后，正是冬天，不知是天寒地冻，还是积劳成疾，老太夫人的咳疾一犯，便再也不见好，终于，在一个飘雪的晚上，老太夫人跟大家说，老太爷来找自己了，自己太想他了，想跟他一起走了，就闭上了双眼，再不过问凡间世事，为她传奇的一生画上了句号。
虽然老太夫人过世多年，但周氏心中一直挂念老太夫人，依然以太姨夫人自居。眼看佟家的嫡长子佟自修，不愿娶妻，只收养了一个女儿；嫡出的二小姐佟自湘，又在三年前嫁给了柳家的独子柳章
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