饱满的莲蓬，分给湖边玩耍的小孩子，嘱咐他们不要靠近水边，孩童们嬉笑着散去，孙姑娘拴好小舟，扭头看向湖边垂柳下怔怔伫立的那人。
那是个已过花甲之年的女子，她斑白的头发用一支青玉莲花簪细致地盘在脑后，身上裹着一件浅棕色风衣，足下是一双乳白色的精致方跟小皮鞋。
她背挺得笔直，一只手虚虚拽着一根柳枝，久久凝视着湖心深处，不知在看些什么。
孙姑娘走上前去，伸手递给她一把莲蓬，对着她诧异的眼神笑了笑，转身背起一筐莲蓬悠悠离开。
一
乔栀出生那年，家道中落了，父亲一腔爱国热情，倾尽家产支援抗战，仆役散尽，田产变卖，偌大一个书香世家成了再普通不过的小门小户。
母亲柔婉，虽是娇生惯养的大小姐，却半句怨言没有，换上耐穿耐洗的粗布衣衫，计算着每日的开支，小心翼翼地过日子。
家中银钱不富裕，书籍倒是富裕得很，乔栀自幼便在书堆里长大，又得大家闺秀的母亲言传身教，骨子里自有一分卓尔不群的书生傲气。
小楼后面有个荷花塘，常有人来采莲嬉水，母亲不允乔栀与那些普通人家的小孩一同疯玩，乔栀便常常抱着本书坐在二楼临水的窗边，一个下午都翻不了一页，心神全落在那片郁郁葱葱的荷塘里。
“给你。”
有个皮肤被晒得黝黑的女孩站在窗外，用一根细细的棉线，抛上来一束新摘下的莲
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