他简直就是一个行走的活百度。但这样的一个人，在大明也仅仅是一个正九品的司理，还真是难以想象。
周显让宋应星挂了一个莱州同知的虚职，并让他掌管莱州的六艺学院。他在莱州，帮助赵宇改进了火药的配方，使之威力更大。提议用一个圆锥弹代替分散的钢珠，以加大燧发枪的射程。还提出了当时最先进的金属分类，明确了铜、铁和其他金属的不同。锻造武器时他采用合金，增强了硬度。甚至，他还提出了一套采煤的方案，使采煤变的更加有效和安全。
在以前，宋应星的学识只体现在书作中，但在这里他有了充足的施展空间。而周显对他的各项提议无有不从，给予他的薪俸甚至比一地巡抚更高。
在顾炎武、黄宗羲、还是宋应星等人的积极运营下，山东的形势以可以看得见的变化在好转。而通过这些人，周显建立了一套独立于山东官僚体系之外的另一套体系。虽然各府的主官依旧有朝廷派的人担任，但在中下层官吏中，周显的控制力和影响力已经超过了朝廷。