量种粮的田地变成了桑田。
在宋代，有谚语“苏湖熟，天下足”。但到了明朝，就变成了“湖广熟，天下足”。大量桑田促进了纺织业的繁荣，在明末，有些纺织作坊甚至可以雇佣上千人。而各种丝质品、瓷器、茶叶是西方，以及南洋诸国最喜欢的货物。
山东境内多山少田，人口众多，周显如果改稻为桑，只会引发更大的问题。在山东发展大型纺织业根本不现实，而山东的瓷器，虽然淄博有瓷都之称，但现有的几个瓷厂规模性，出产量，远不能满足海贸的需求。而茶叶更是只有各种野茶。简单一句话，山东靠南方的那种发展模式根本行不通，必须找到一种适合它的发展模式。
实际上，周显对于山东并不存太大的期待。毕竟韩括驻兵于崇明，又占据舟山，以后海贸的货物都可从苏浙地区购置。山东的问题是田少人多，人多可以转化为发展的原动力，但在缺地少粮的情况下，只能沦为负担。如何养活这么多人，才是周显考虑的重中之重。