兵分两路向西北而去，料想是前去迎战夏侯惇、于禁、李典三将，试图趁机出城突破荆州军，但文聘作为当世名将，自然早就防备这种情况，果然，曹休连续突围数次都难以成功，损兵折将扔下数百尸体，仍旧只能退回城内，让他好不郁闷。
刘咏到达新野，带上五千人马立刻赶到宛城大营，在听完文聘的禀报后，见没有多大事情，命令文聘仔细防备就在此奔赴叶县。
叶县和昆阳相距不到一百里，双方数日间连续交战数次，互有损伤，荆州一方有关羽坐镇，曹军一方有夏侯惇坐镇，于禁、李典也同样不是泛泛之辈，自然谁也不能取得较大的优势，日子就在不断交战和对峙中道了七月。
酷暑来临，刘咏顶着毒辣的太阳亲临前线，自然给了荆州军莫大的鼓舞，同时也让曹军压力大增。
昆阳县丞府，夏侯惇独坐正位，看着下面的二将道：“刘咏亲临叶县，让荆州军士气大振，于我方不利啊，主公于河北正在攻打袁尚，而我等在此却不能有所作为，两位不知有何高见可解困局？”
于禁抱拳道：“夏侯将军，刘咏前来虽然让荆州军士气大振，但毕竟他们只有三万余人马，我方足有八万，不如强攻，难道还不能破其大军？”
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