明棠的父母双亲，就为了掩护慕明棠出城，被羯人杀死了。
可惜就算这样，慕明棠最终也没有跑出襄阳。世界上终究是普通人多，慕明棠既没有飞檐走壁的武功，也没有临危不乱的智慧，在半路就被羯人发现了。她差点随父母而去，幸好后来武安侯进城，她才捡回命。
之后，慕明棠随着众多难民，滔滔北上，寻找安身之地。家乡被毁后，慕明棠从个家境殷实的商家小姐，瞬间跌落成个身无分、谁都能上来踩脚的流民。她是个女孩子，还是个十二三岁、颇有姿色的女子，在路上会经历什么不言而喻。
慕明棠这路走的非常艰辛，幸亏后面遇到同样家破人亡的周婆婆，周婆婆以祖孙之名保护她，她才能活着，完完整整地走到应天府。
后来慕明棠和周婆婆停在陈留，计划重新开始生活。慕明棠虽然和周婆婆素不相识，但是经历了北逃路，慕明棠当真把周婆婆当做祖母，打算日后替周婆婆养老送终。她们二人相依为命，针线活、洗衣服、编竹篾，什么都接。结果生活好容易有了些起色，周婆婆却因为操劳过度，病倒了。
慕明棠散尽家财替周婆婆求医，可是周婆婆还是没熬过，春天都没到就死了。周婆婆死后，慕明棠大哭场，想送周婆婆体面入土。乱世出英雄，可是她们只是再普通不过的平常人，没有冲锋陷阵的武艺，也没有振臂呼的将才，只能像芥草样苟且活着。周婆婆活的时候没有尊严，好歹死后，能体体面面地走。
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