有两股排比对偶的句子，加起来一共有八股，因此才称为八股文。
八股文的内容僵化形式死板，即禁锢了读书人的思想，又阻碍了文化的发展，是明清两朝统治者加强君主专制统治的重要措施。
它被现代人称其为“文化毒草”，令大部分读书人为了求取功名，只知道死读四书五经，不知道世事变通，即便当了朝廷官员，也没有能力造福于社会。
这些死读书者被后人讥讽为即不通经史，又不了解实际情况，不过是愚蠢的读书虫而已。
八股文的盛行，从而让已延用几百年的科举取仕改变读书风向，从而使儒家经书从修身养气节之典，逐渐蜕变为猎取功名富贵的敲门砖，成为一代文人儒士的厄运。
当然也有一部分读书人的佼佼者，他们通读古今历史，遍阅各种文学著作，即博学多才，又能在呆板僵化的八股文拘束中大显身手。
这些佼佼者通过科举考试获取功名，成为朝廷官员，从而为天下士民谋取福祉。