秋战国之时属齐国统辖，秦王朝一统六国定鼎天下后，称为历下邑，属济北郡辖制。
汉代时置济南国，隋唐时称为“齐州”，宋徽宗政和六年升为济南府，设治所在历城县。
元朝初改为济南路，明朝洪武九年，山东布政使司的治所由原来的青州迁移到济南府。
济南府遂成为山东一地的首府，是山东布政使司、都指挥使司、按察使司的驻地，比之前的济南府城繁华兴盛了许多。
因为明朝的科举考试规定，院试多是在农历四五月份在各省的首府举行，此时正是杏子成熟的季节，故院试放榜又称为杏榜。
考中院试者便是秀才，又分为禀膳生、增广生、附生，是大明朝公认的最低一阶功名。