江都府。
这一大清早的，天就阴云密布，黑沉沉的，直到下午才飘起了雪沫，不比北方那如摧棉扯絮般簌簌而落的鹅毛大雪，这江淮两岸的雪却如碎玉米分盐，纷纷扰扰，落在地上只是薄如纱纸，却是寒凉袭人。
任桃华走到游廊拐角处，正好听到丫头彩霞正在跟郑奶娘告状，小丫头有些磕巴结舌，她听了一阵，才听明白是管事的苛扣东院过冬的木炭。
二年以前，身为正室夫人的母亲卢氏因妒成恨，借故杖毙了父亲的爱妾楚姨娘以后，父亲任明堂碍于自已是吴国的参知政事，又忌惮身为都察院御史的外祖父，并没有如何卢氏。可是自此以后，任明堂止步东院，再没有来东院歇宿过，连带着对唯一的嫡女任桃华也颇忽视，不闻不问的。
当时卢氏的父兄却也不好干涉后院内宅之事，独守空房的卢氏抑郁成疾，任明堂借此收回了任府内院的管家大权，交给了一向与卢氏不睦的蔡氏。名为让卢氏在东院安病养病，实际是禁足加惩罚。而前不久外祖父和舅舅被黜失势后，东院的处境就更加不妙了。
郑奶娘吩咐彩霞莫要声张，阴沉的脸在转头看见任桃华时挤些了些笑。
“风大天寒，怎么跑出来了？”
“我去看看娘亲。”
小姑娘任桃华仰着冻得鼻尖通红却绚烂如桃花的小脸冲她笑了笑。
郑奶娘却是一呆。
她奶大的娃儿，出落得模样越发的出挑了，一身牡丹红昭君帽氅衣裹着，身姿
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