长期处于时战时和状态。天宝十四载（755年）安史之乱发生后，唐朝边兵多内调平叛，吐蕃乘虚进攻。代宗广德元年（763年），攻据长安。撤兵后，于次年（764年）攻占唐朝河西节度使府所在地凉州（甘肃武威）。
敦煌当时是沙州治所，大历元年（766年），新任河西节度使杨休明以凉州失守，移治沙州。其后甘州（甘肃张掖）、肃州（甘肃酒泉，甘肃省之称就是由甘州和肃州的合并简称。）、瓜州（治所晋昌，在甘肃安西东南。）先后被吐蕃攻占，敦煌处于四面包围中，和内地交通完全断绝，但仍在坚守抗战中。坚守的主将先是杨休明，后有沙州刺史周鼎、阎朝等。直到唐德宗建中二年（781年），才被吐蕃占领，坚持了长达十多年之久，这不能不令人惊叹！不能不说是历史上一道奇迹！
这首词就蕴含着这些光荣历史，充分反映了在唐朝和吐蕃的激烈争斗中，敦煌人民强烈爱国热情和斗争精神。他们急切盼望：‘早晚灭狼蕃，一齐拜圣颜。’这‘圣颜’，也就是指天子、皇帝。在封建社会，皇帝是国家的象征，这种忠君报国的思想，当时往往会迸射出巨大的斗争精神，支配着人们进行英勇顽强的斗争。因而，这首《菩萨蛮》词所表现的斗争精神，并没有因沙州被吐蕃攻占而消失。
据《新唐书?吐蕃传》所载，‘州人皆胡服臣虏，每岁时祀父祖，衣中国之服，号恸而藏之。’这说明当时被迫称臣于吐蕃的敦煌人们始终没有忘记对中
100、敦煌曲谱(2/34)